نیمه شب مرگبار

کتاب «نیمه‌شب مرگبار (ساعت صفر)» یکی از رمان‌های جنایی آگاتا کریستی است که در سال ۱۹۴۴ منتشر شد. برخلاف بسیاری از آثار مشهور او، این کتاب از حضور شخصیت‌های معروفی مثل هرکول پوارو یا خانم مارپل بهره نمی‌برد و بیشتر بر روند تدریجی وقوع جنایت تمرکز دارد تا صرفاً حل آن. داستان حول قتل زنی مسن به نام خانم ترزیا گری برگزار می‌شود که در خانه‌ای کنار ساحل زندگی می‌کند. جمعی از مهمانان با گذشته‌های مشترک و رازهای پنهان به خانه او دعوت شده‌اند. فضای داستان به‌تدریج تنش‌زا می‌شود تا در نقطه‌ای خاص – یعنی همان «نقطه‌ی صفر» – جنایت اتفاق می‌افتد.
کریستی در این اثر از تکنیکی متفاوت استفاده می‌کند و تمرکز اصلی‌اش را نه بر کشف قاتل پس از جنایت، بلکه بر چگونگی شکل‌گیری مقدمات آن گذاشته است. او در مقدمه‌ی کتاب توضیح می‌دهد که ایده‌ی اصلی‌اش، بررسی مسیری‌ست که در نهایت به وقوع یک قتل منجر می‌شود، به‌جای آن‌که فقط بر پیامدهای بعد از قتل تمرکز شود.
شخصیت اصلی داستان، سوپرینتندنت باتل، پلیسی‌ست که ماجرا را پیگیری می‌کند. در کنار او، شخصیتی به نام ناویل استرنج و همسر سابقش آدری نقشی کلیدی در گره‌افکنی و کشمکش‌های داستان دارند. رمان، پر از فضای رازآلود، سوءظن، تعلیق و روابط پیچیده‌ی انسانی است.
«نیمه‌شب مرگبار (ساعت صفر)» از جمله آثاری است که به لحاظ ساختار داستانی و روان‌شناسی شخصیت‌ها، عمق بیشتری نسبت به برخی آثار دیگر کریستی دارد و نشان می‌دهد که او فقط یک نویسنده‌ی معمایی نبود، بلکه توان تحلیل ظریف روابط انسانی را نیز داشت.