راهنمای نظریه ادبی معاصر

کتاب کلاسیک رامان سلدن تغییر و تحول مداوم نظریه ادبی را در قرن بیستم را منعکس می کند. هدف از تالیف این اثر آن نیست که تصویر جامعی از نظریه ی انتقادی مدرن عرضه دارد، بلکه می کوشد تا برای مهم ترین و بحث انگیزترین روندهای آن راهنمایی فراهم آورد. از زمانی که رامان سلدن برای نخستین بار این شهامت را در خود یافت که کتاب حاضر را بنویسد، تحولات نظریه و عمل انتقادی، به صورت تصاعدی هندسی تنوع پیداکرده است.اما واقعه ای که در فاصله ی آغاز کار رامان سلدن در سال ۱۹۸۵ و زمان این چاپ کتاب اتفاق افتاده از این قرار است؛ « نظریه » حتی « نظریه ی ادبی » را دیگر نمی توان به گونه ای سودمند عرصه ی مستقلی به شمار آورد که فرایندی از پیشرفت را طی می کند و از دل سلسله ای از مراحل یا جنبش های تعریف شدنی سر برمی آورد – مراحلی از قبیل بیان، نقد، پیشرفت، تدوین مجدد و نظایر آن. در سال های اواخر دهه ی ۱۹۷۰ و اوایل دهه ی ۱۹۸۰ به نظر می رسید که چنین روندی وجود دارد و بی تردید حقیقت جز این بود.