ریشه های اقتصادی، دیکتاتوری و دموکراسی

گاهی اوقات هزینه سرکوب اعتراضات مردمی در نظام‌های دیکتاتوری بسیار بالاست و همچنین وعده امتیازدهی نیز همیشه چاره‌ساز نیست، بنابراین فرادستان جامعه برای حفظ ثبات اجتماعی و از دست ندادن تمامی منافع‌شان چاره‌ای جز دموکراسی‌سازی ندارند. پرسش اساسی نویسندگان این است که «چگونه امکان دارد نظام دیکتاتوری کشورها به دموکراسی تبدیل شود؟»
آنان چارچوبی علمی برای ایجاد و تحکیم دموکراسی ارایه می‌دهند و برای این منظور از نظریه بازی استفاده فراوان می‌کنند و همچنین از علم تاریخ نیز برای پشتیبانی از نتایج مدل‌های خود کمک می‌گیرند.
نویسندگان برای ورود به مباحث کتاب از تجربه تاریخی چهار کشور بهره می‌گیرند که هر یک از آنها در چهار مسیر متفاوت حرکت می‌کنند. این کشورها می‌توانند برخوردار از نظام دیکتاتوری یا دموکراسی باشند. پیش‌روی دایم به سوی دموکراسی، نوسان میان دموکراسی و دیکتاتوری، دیکتاتوری باثبات و عملکرد عالی اقتصادی و سرانجام رژیم دیکتاتوری سرکوب‌گر، نوع نظام این چهار کشور را تشکیل می‌دهند.
برای هر یک از این چهار نظام به ترتیب انگلستان، آرژانتین، سنگاپور و رژیم آپارتاید مشخص شدند.